Explosion de couleurs et de parfums, pruniers et cerisiers revêtus d’un brocart de fleurs, herbes folles et pluies d’orage dans la touffeur de l’été, envol des grues dans la pureté d’un ciel d’automne, villages ensevelis sous la neige dans la solitude et le silence… Au Japon, le sentiment de la nature est si puissant que le cycle des saisons rythme, aujourd’hui encore, la vie sociale avec une ferveur inconnue en Europe. Pour illustrer l’agenda qu’elle publie pour l’année 2008, la Bibliothèque nationale de France a choisi de rendre hommage à la nature et à ses métamorphoses en puisant chez Hokusai (1760-1849) et Hiroshige (1797-1858) les instantanés d’une beauté éphémère et fragile, les impressions fugitives et changeantes d’un « monde flottant et mouvant ». Renouvelant les thèmes traditionnels de l’ukiyo-e (« images du monde flottant »), jusqu’alors consacrés aux quartiers de plaisir d’Edo, à ses courtisanes et ses acteurs, les deux maîtres fondent un genre résolument nouveau, l’estampe de paysage, et s’attachent à figurer ce « jeu de l’éternel et de l’éphémère » dans des séries célèbres, telles que les Trente-six vues du mont Fuji ou les Cinquante-trois relais du Tôkaidô. Chacun donne à voir, à sa manière, les sites naturels et pittoresques du Japon. Shintoïste et bouddhiste fervent, Hokusai, dans une vision quasi mystique de l’univers, rend un culte au mont Fuji, montagne sacrée, qu’il représente avec une grande variété d’éclairages et d’atmosphères. Hiroshige traduit, quant à lui, une sensibilité toute poétique, parfois mélancolique, à la lumière, aux saisons, aux caprices du temps.

Toutes les œuvres de Hokusai et de Hiroshige reproduites dans l’agenda 2008 sont conservées au département des Estampes et de la Photographie de la Bibliothèque nationale de France.