Parmi ses fonds spécifiques, la Bibliothèque nationale de France possède une source unique et méconnue pour la recherche en histoire du livre : le fonds des catalogues de libraires et d'éditeurs. Ce fonds est remarquable à plusieurs titres : le nombre de documents conservés, estimé à ce jour à 190 000 pièces, la période couverte, du plus ancien catalogue datant de 1638 aux quelque 4 000 documents contemporains qui entrent chaque année dans la collection, son caractère unique car aucune autre bibliothèque en France n'a rassemblé ni conservé une aussi vaste collection.
Élaboré par le service de documentation sur le livre, la presse et la lecture, le présent inventaire recense plus de 6 000 libraires ou éditeurs en France ou dans le monde pour la période 1811-1924. Pour chacun d'entre eux, il indique les différentes séries de catalogues conservées dans les collections patrimoniales de la Bibliothèque. Ce nouvel instrument de travail, premier du genre, va non seulement faciliter l'accès des chercheurs à un fonds resté, jusqu'à maintenant, assez confidentiel, mais également être d'un très grand intérêt pour toute bibliothèque, institution ou particulier intéressés par les domaines de la production éditoriale, de l'histoire de la librairie en France et en Europe au XIX^e siècle.