Maurice Maeterlinck et Claude Debussy, les deux auteurs de Pelléas et Mélisande, sont nés l'un et l'autre en 1862, l'un à Gand, l'autre à Saint-Germain-en-Laye. La Bibliothèque nationale a voulu, en même temps qu'elle présentait dans la galerie Mansart l'œuvre de Claude Debussy, « musicien français », évoquer dans une autre salle le souvenir de Maurice Maeterlinck, Flamand de Flandre mais aussi écrivain français. Mais le Maeterlinck des pièces fragiles et mystérieuses du théâtre des Marionnettes est bien un descendant authentique des maîtres du XV^e siècle, de Memling en particulier, et dans nouvelle telle que le Miracle de Saint Antoine, on a pu retrouver l’empreinte de Pierre Breughel le Vieux. S'il appartint au mouvement de « La Libre Belgique », il y conserva son individualité. À cette renaissance des lettres belges, que connurent les dernières années du XIX^e siècle, il participa avec ses amis, les grands poètes Émile Verhaeren et Charles Van Lerberghe.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Maurice Maeterlinck (1862-1949) », organisée par la Bibliothèque Nationale à l'occasion du centenaire de sa naissance et présentée dans le Vestibule d'honneur du site Richelieu, du 22 juin au 15 septembre 1962.