En 1878, après la publication de l'Écrit posthume de Claude Bernard sur les fermentations, écrit auquel Pasteur répondit victorieusement, celui-ci laissa un mot à mon père : « Ne montrer à personne mes cahiers d'expériences. » Aujourd'hui, la gloire de Pasteur est consacrée. Nous estimons que nous avons le droit de faire connaître ces cahiers plutôt que de les livrer aux flammes. Nous pouvons considérer dans son ensemble la vie de Pasteur depuis ses premières années, vie prestigieuse où s'associent le travail, l'imagination, la logique, l'enthousiasme, animés par le culte de la patrie et l'amour du foyer.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Pasteur » organisée par la Bibliothèque Nationale à l'occasion de la donation du professeur Louis Pasteur Vallery-Radot et présentée dans le Vestibule d'honneur du site Richelieu, du 4 novembre au 4 décembre 1964.