Pour de nombreux Français, le nom de Raspail n'évoque plus guère qu'un long boulevard parisien, une station de métro, une rue de ville de province. La Bibliothèque Nationale a voulu faire revivre la personnalité exceptionnelle du chercheur scientifique, du médecin, du militant démocrate qui pour son indéfectible attachement à la République connut près de dix-neuf ans de prisons et d'exil. 
Ce savant, qui appliquait ses découvertes dans des dispensaires gratuits, se pencha toute sa vie sur les souffrances et les misères humaines. Militant actif et courageux, il se lança dans la lutte contre les injustices sociales et crut à la Révolution de 1830, pour laquelle il combattit. Il fut en 1848 le candidat des socialistes à la Présidence de la République. Les gouvernements successifs ne lui pardonnèrent pas son intransigeance, mais ni la prison ni l'exil ne purent jamais réduire son inlassable effort pour le mieux-être des hommes. Son nom fut qualifié par la voix populaire d'épithètes significatives : « le pur et honnête Raspail », « l'ami du Peuple », « le médecin des pauvres ».
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « François-Vincent Raspail (1794-1878) » organisée par la Bibliothèque nationale de France à l'occasion du centenaire de son décès, et présentée dans le Salon d'honneur du site Richelieu, du 25 janvier au 23 avril 1978.