La Manga, publiée entre 1814 et 1878, est l’un des chefs-d’œuvre du livre illustré japonais de l’époque d’Edo. Cet album de gravures sur bois, composé de quinze volumes, comporte près de quatre mille dessins de Katsushika Hokusai (1760-1849), l’un des plus grands peintres de l’école ukiyo-e.
Une sélection d’une soixantaine de planches est ici reproduite, à partir des exemplaires de la Manga conservés au département des Estampes et de la Photographie de la Bibliothèque nationale de France et qui ont appartenu à l’origine au célèbre critique d’art et collectionneur Théodore Duret (1838-1927), le défenseur des impressionnistes.
Destinée à servir de manuel de peinture, la Manga nous fait découvrir la méthode de l’artiste, en même temps que l’univers graphique de ce génie du trait que fut Hokusai. Interprète de la nature et observateur minutieux du monde des hommes, il fut aussi un génie du fantastique, laissant libre cours à son inventivité et à son humour.