À la Bibliothèque nationale de France, les collections, provenant du monde entier, qui ont trait à la médecine remontent à la plus haute Antiquité et s'étendent aux derniers développements des nouvelles technologies. On s'attend, certes, à d'innombrables ouvrages imprimés et périodiques sur toutes les disciplines médicales, biologie ou psychiatrie, ophtalmologie ou toxicomanie ; on pense aux thèses qu'ont soutenues tant de médecins et de pharmaciens, et, bien sûr, au monde multiple des manuscrits, depuis les travaux d'Hippocrate, en grec, jusqu'aux traités sanskrits de « médecine ayurvédique », en passant par le Livre des manipulations du célèbre médecin arabe Albucasis.
On sera plus étonné de découvrir toutes les ressources du département des Estampes, au-delà des planches d'anatomie et des photographies de transplantations cardiaques : de quoi rire, avec les caricatures qui fleurissent dans la littérature et la presse illustrée, ou sourire, devant les publicités vantant la Seule véritable eau de Goulard. Dentifrice recommandé par les célébrités médicales ou proclamant que Vous ne tousserez plus si vous prenez des pastilles Alexandre, tandis qu'une affiche de Niki de Saint-Phalle met en garde, Le sida est là... préservons-nous. Et qui penserait à chercher au département des Cartes et plans l'aire de répartition de la mouche tsé-tsé au Cameroun ? dans celui des Monnaies et Médailles ces « cachets à collyre » en stéatite verte qu'utilisaient les oculistes gallo-romains ? ou au département de l'Audiovisuel des cassettes vidéo sur Pasteur, sur Pierre et Marie Curie, des cédéroms interactifs d'entraînement au diagnostic médical, un ensemble de bases touchant à la cartographie du génome humain... Aucun aspect du domaine médical n'y échappe : maladies, thérapeutique, exercice de la médecine, impacts sociaux... sans ignorer les tâtonnements et errances scientifiques comme le mesmérisme ou le galvanisme, tous les éléments de cet ensemble composite sont répartis dans les différents départements de la Bibliothèque. Des bibliographies, un index, un recensement des ressources numériques, complètent ce guide qui, plus d'un siècle après le Catalogue des sciences médicales, donne au chercheur, à l'étudiant, au curieux, les repères indispensables pour s'orienter dans le labyrinthe que constitue un corpus d'une telle richesse.