La gloire du peintre, son éclat, ont longtemps masqué, on le sait, le travail parallèle, et complémentaire, qu'Henri Matisse a mené en sculpture. D'une façon analogue, ses dessins, d'écriture souveraine – on en verra ici de beaux exemples, de trois portraits de Léonide Massine aux études, combien éclairantes, pour les Poésies de Mallarmé et l'Ulysses de James Joyce – ses dessins, donc, pourrait-on suggérer qu'ils n'ont pas assez laissé voir ses estampes, à la vérité moins souvent mises à la portée du public et, par leur nature même, plus intimes ? La rareté de certaines d'entre elles en raison de leur faible tirage, leurs dimensions souvent réduites, leur caractère parfois expérimental expliqueraient déjà cette relative occultation. Un peu de timidité envers la gravure, supposée fief réservé à une caste singulière d'amateurs, ferait le reste. Aussi le temps est-il largement venu d'élargir notre vision, de réunifier sans lacunes l'œuvre d'un maître qui refusait les catégories. Ne déclarait-il pas dès 1908 : « Je tends toujours vers le même but, mais je calcule différemment ma route pour y aboutir » et, un peu plus tard : « Si la recherche est la même, quand je me fatigue d'un moyen, alors je me tourne vers l'autre ». Coloriste, dessinateur, sculpteur et graveur, Matisse est un, impliqué totalement en chacune de ses expressions, Matisse tel qu'en lui-même enfin chaque jour l'a changé.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Henri Matisse (1869-1954) » organisée par la Bibliothèque Nationale à l'occasion de la donation de Jean Matisse, et présentée sur le site Richelieu, galerie Mansart, du 18 mars au 21 juin 1981.