Cet ouvrage retrace la grande aventure de l'encyclopédie des origines de l'écriture (tablettes sumériennes) à nos jours (Internet). À travers 450 ouvrages de référence abondamment illustrés, provenant des collections de la Bibliothèque nationale de France et d'autres grandes institutions, complétés par des cartes, des biographies, des repères chronologiques et de puissants instruments de navigation, l'utilisateur découvre par une approche synthétique et pédagogique les plus grandes entreprises encyclopédiques.

Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Tous les savoirs du monde, encyclopédies et bibliothèques, de Sumer au XXI^e siècle », organisée par la Bibliothèque nationale de France à l'occasion de l'ouverture du site François-Mitterrand, du 17 décembre 1996 au 6 avril 1997.