Les manuscrits chinois de Touen-Houang, décrits dans ce catalogue et dans ceux qui suivront, furent rapportés à Paris par la Mission en Asie centrale (1906-1908) que dirigeait Paul Pelliot (1878-1945), mission qui fit entrer dans les collections nationales d'inestimables trésors. Les manuscrits chinois, tibétains, sogdiens, khotanais, koutchéens, sanscrits, ouïgours et même un fragment en hébreu, en même temps que la matière d'une riche bibliothèque d'érudition acquise à Chang-hai et à Pékin composée d'imprimés en langue chinoise et de quelques manuscrits (Fonds Pelliot A et B) entrèrent en 1910 au Département des manuscrits de la Bibliothèque nationale par décision du Ministre de l'lnstruction publique et des Beaux-Arts, sur avis de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Dans l'esprit de Pelliot, l'acquisition des ouvrages imprimés était le complément indispensable à la mise en œuvre des manuscrits, et il a pu dire avec fierté : « Nous rapportons à la Bibliothèque nationale une bibliothèque d'imprimés chinois comme il n'y en avait pas en Europe, et une collection de manuscrits chinois qui n'a pas d'équivalent même en Chine » (BEFEO, X, 1910, p. 281). Des bois sculptés, des bronzes, des céramiques, des sculptures d'argile et des peintures enrichirent les collections du Musée du Louvre avant d'être définitivement installés au Musée Guimet.