Cet ouvrage a été publié à l'occasion de l'exposition « À la découverte de la Terre : Trésors du département des Cartes et Plans », présentée par la Bibliothèque nationale de France sur le site Richelieu, galerie Mazarine, du 3 mai au 13 juillet 1979 pour célébrer le 250^e anniversaire de la naissance de Bougainville.