La vie des frères Lévy, intimement mêlée aux mouvements politiques, économiques et artistiques du XIX^e siècle, est tout à la fois une destinée hors pair, qui devait révolutionner le monde de l'édition, et l'éblouissante traversée intellectuelle d'une époque. Exceptionnelle aventure en vérité que celle des fils de Simon Lévy, colporteur lorrain : Nathan, Calmann et surtout Michel, depuis la vente ambulante des journaux et petits ouvrages, l'humble cabinet de lecture rue Marie-Stuart, la librairie et la maison d'édition ensuite, toute une entreprise aux dimensions hors du commun débordant les limites de l'hexagone. La librairie de la rue Vivienne puis celle de la rue Auber furent un carrefour privilégié où se rencontrèrent tout ce que Paris et l'Europe comptaient de plus prestigieux dans le domaine de la littérature et de la politique, sans oublier le théâtre : c'est aux portes des théâtres de quartier que le petit Michel et son frère Calmann se tenaient pour louer leurs services. C'est au théâtre que Michel, admis à 14 ans au Conservatoire, rêvait de faire carrière. C'est dans ce monde du spectacle qu'il retrouva Rachel : il l'avait connue à ses tout débuts et devait l'aimer avec passion.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Une aventure d'éditeurs au XIX^e siècle, Michel et Calmann Lévy », organisée par la Bibliothèque nationale de France à l'occasion du 150^e anniversaire de la maison d'édition Calmann-Levy, et présentée sur le site Richelieu, Galerie du passage Colbert, du 25 avril au 24 mai 1986.