La Bibliothèque nationale de France célèbre le cinquantenaire de Terre Humaine, collection nourrie et façonnée depuis 1955 par les choix et la personnalité de son fondateur, jean Malaurie, auteur des Derniers Rois de Thulé, ouvrage inaugural. Riche à ce jour de quatre-vingt-trois titres, dont plus de cinquante parus en collection de poche, Terre Humaine occupe une place particulière dans le paysage éditorial français, à la croisée de l'ethnologie et de la littérature, et renouvelle depuis cinquante ans, en marge des milieux universitaires, le questionnement fondamental de l'homme dans sa relation à ses semblables et à son milieu. Collection plurielle, engagée et militante, Terre Humaine « traque » la vie dans la diversité de ses expressions (peuples premiers, sociétés rurales traditionnelles, communautés de métiers, exclus, marginaux et opprimés) et va résolument à la rencontre des hommes, en offrant la parole aux plus humbles (ouvriers, paysans, marins, prêtres ou prisonniers) aux côtés d'auteurs reconnus comme Lévi-Strauss, Balandier, Dumont, Lacarrière, Segalen ou Duvignaud.
Au-delà des extraordinaires chefs-d'œuvre tels Tristes tropiques ou Louons maintenant les grands hommes de James Agee et Walker Evans, tous ces regards croisés, subjectifs et empreints d'intensité, prennent ensemble, au contact les uns des autres, un écho particulier, une résonance nouvelle qui confèrent à la collection la dimension d'une ceuvre en soi. Le public ne s'y est pas trompé, qui l'accueille depuis des années avec la même fidélité et la même ferveur. Témoins, auteurs, compagnons de route de Jean Malaurie disent l'exception et les apports de ce parcours éditorial hors pair.