Qu'ils suscitent fascination ou répulsion, les insectes ne nous laissent jamais indifférents. Les papillons, coléoptères, mantes, sauterelles, phasmes, punaises que nous découvrons ici rivalisent d'originalité par leurs formes et leurs couleurs. Mais plus qu'une succession d'images surprenantes, ces planches, puisées dans la Réserve des livres rares de la Bibliothèque nationale de France, sont le témoin des avancées de la science ainsi que des progrès techniques de l'imprimerie et de la gravure depuis le XVI^e jusqu'au début du XIX^e siècle. Ainsi s'élabore sous nos yeux une science nouvelle, l'entomologie, née de la passion d'hommes et de femmes d'horizons divers. Amateurs éclairés ou véritables savants, ils ont mis leur fortune et leur talent au service de créatures « insignifiantes », longtemps décriées. Leurs œuvres où l'art et la science se rejoignent ne cessent de nous émerveiller.