Bien avant 1640, il y eut des "imprimeurs royaux". Dès le règne de Charles VIII, on voit, avec Pierre Le Rouge, apparaître ce titre qui devint transmissible sous François I^er. Il faut voir là le complément de l'œuvre inspirée par le premier humanisme & qui s'est manifestée avec éclat par la fondation du Collège de France. L'édition de grandes œuvres tirées des littératures de l'Antiquité, la publication de textes en grec & en hébreu, en particulier par les soins de Robert Estienne : autant d'événements majeurs dans l'histoire intellectuelle de ce siècle. Le prix qu'on attachait aux poinçons des caractères se manifesta par le fait que les "Grecs du Roi", gravés par Garamond, furent placés parmi les objets de la Couronne à la Chambre des Comptes…
Cinq siècles de typographie officielle sont ici parcourus par Raymond Blanchot.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « L'art du livre à l'Imprimerie nationale des origines à nos jours », organisée par la Bibliothèque Nationale et présentée sur le site Richelieu, galerie Mazarine, du 18 avril au 31 mai 1951.