Il est beaucoup question, dans les nombreux écrits de la châtelaine de Coppet, de l'Europe et des Européens. Mais, l'Europe dont elle parle, n'est pas celle à laquelle nous songeons aujourd'hui. Peut-être parce que sa place relative n'est plus la même, l'Europe du XX^e siècle est la plupart du temps évoquée par rapport aux autres continents. L'idée de son unité se précise face à la montée des peuples qu'elle a formés ou qui sont issus d'elle. Elle correspond parfois à un sentiment réel de solidarité à l'égard de dangers extérieurs. Et parfois elle repose sur la croyance en la valeur stratégique ou économique des grands ensembles. Elle est aussi la conscience, parfois orgueilleuse, d'une certaine communauté de culture, qui a pu essaimer ailleurs, et qui, par sa qualité et par ses traditions, garde toujours une vertu d'exemple.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Madame de Staël (1766-1817) et l'Europe » organisée par la Bibliothèque Nationale à l'occasion du tricentenaire de sa naissance et présentée sur le site Richelieu, galerie Mazarine, du 4 mai au 3 juillet 1966.