Si l’œuvre d’Ibsen demeure vivante malgré les effets et les caprices de la mode, si elle figure encore dans le répertoire de ce qu'on peut appeler le « théâtre universel », nous avons peine à imaginer ce qu'elle fut pour les hommes des dernières années du XIX^e siècle. Bernard Shaw pouvait écrire en 1897 qu'il le considérait comme un dramaturge plus grand que Shakespeare. Et Bjornstjerne Bërnson, son vieux camarade qui fut dans une certaine mesure son rival, déclarait au lendemain de sa mort : « Je ne sais si je peux dire qu'il est le plus grand poète de l'époque ; mais le plus grand constructeur, c'est bien lui... C'est l'art des pièces d'Ibsen qui les fait impérissables. »
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Henrik Ibsen (1828-1906) » organisée par la Bibliothèque Nationale à l'occasion du cinquantenaire de son décès, et présentée dans le Vestibule d'honneur du site Richelieu, du 29 novembre au 31 décembre 1956.