1850-1880 : l'âge d'or de la production photographique correspond à l'ouverture de l'Orient à l'Occident. Un parcours à la fois évocateur et historiquement significatif, à travers les collections de la BnF, en compagnie d'une trentaine de photographes dont Félix Bonfils, Ernest Benecke, Félix Teynard et James Robertson, au fil d'une route qui mène d'Alexandrie à Constantinople par la Haute-Égypte, le Sinaï, Jérusalem, la Syrie, le Liban : c'est l'itinéraire idéal fixé par Gustave Flaubert et Maxime Ducamp en 1849-1850. Bien que marquées par des canons esthétiques hérités de la peinture ou par les exigences de l'archéologie alors en plein essor, ces œuvres dégagent une beauté propre à la photographie, qui ne doit rien à la couleur mais joue avec l'ombre et la lumière, la construction rigoureuse de l'image, les rapports complexes entre fiction et réalité.

Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition« Voyage en Orient, photographies : 1840-1880 », présentée à la Bibliothèque nationale de France, site François-Mitterrand, du 16 octobre 2001 au 13 janvier 2002.