Du XIII^e au XVIII^e siècle, les Européens avides de commercer avec l'Orient ont découvert toutes les parties du globe. Mais de quels outils cartographiques ces aventuriers des mers disposaient-ils pour partir vers de nouveaux horizons ?
Ils observaient les astres, maniaient la boussole pour fixer le Nord, mais ils ne possédaient aucune carte des continents vers lesquels ils se dirigeaient.

Tout a été élaboré au fur et à mesure de leur expansion. Durant cinq siècles, navigateurs et cartographes ont mis en commun leurs savoirs. Les cartes marines témoignent ainsi de leurs reconnaissances, d'abord approximatives puis de plus en plus précises, des Nouveaux Mondes. Par elles, les Européens révèlent aussi leur vision « ethnographique » des sociétés africaine, asiatique, américaine et océanienne et attestent de la conquête, de la domination et de la maîtrise des espaces marins et continentaux.
 
Cet ouvrage a reçu une mention lors de l'attribution du Grand Prix de l’Académie de marine 2013