Depuis un demi-siècle, cette collection forgée et pensée par Jean Malaurie, parce qu'elle rencontre une vérité, vit de sa propre vie. Dans une unité toujours préservée, faite d'une exigence d'authenticité et d'engagement, de précision ethnographique et d'implication personnelle, de récits lavés de toute illusion mais ouverts à l'altérité la plus radicale, d'esprit de résistance. Géographe qui lit dans les pierres, le fondateur de Terre Humaine a su se faire anthropologue et poète pour témoigner avec passion de la beauté et de la tragédie du peuple des glaces. Avant d'autres, il a su que le croisement des regards est plus fertile que le splendide isolement des disciplines scientifiques. Avec d'autres, il a su faire de ces livres un carrefour essentiel entre les sciences humaines, réinventant à l'échelle des civilisations perdues ou des minorités oubliées l'ambition d'un Balzac ou la vision d'un Giono. En plaçant le premier ouvrage, le sien propre, sous les auspices des « mille tendresses du monde dans lesquelles il faut se plier » et en reconnaissant que « seul le marin connaît l'archipel », Jean Malaurie s'inscrit dans une belle tradition. Les auteurs de Terre Humaine sont tous des marins avertis qui savent témoigner des archipels découverts en hommes libres et sensibles. Et parce qu'il s'agit de témoignages qui traquent la vie, ils sont destinés au plus large partage. Terre Humaine n'est pas une collection réservée aux universitaires. Elle n'est faite ni seulement par eux, ni seulement pour eux. C'est une collection pour tous les lecteurs, curieux de l'autre, curieux du monde. À l'heure où les sciences humaines se replient trop souvent dans les espaces étroits des spécialisations universitaires, où le langage technique se substitue au plaisir de la langue, Terre Humaine continue à montrer la voie, persévère à donner la parole au muet, à l'illettré, à l'humble, à l'exclu, au condamné autant qu'au penseur et au savant, persiste à bousculer toutes les frontières et à brasser les voix, parce que ses auteurs croient encore et toujours, envers et contre tout, en la vérité du verbe poétique, à l'image des titres de ces récits qui sont autant de porte-drapeaux de la polyphonie et de la prose du monde. À l'écart des appareils et des académies, Jean Malaurie a construit depuis cinquante ans avec foi, patience et ténacité une œuvre unique, qui donne à voir et à comprendre le monde autrement, dans sa profondeur, dans sa grandeur.