En deux livres, Seuls demeurent (1945) et Feuillets d’Hypnos (1946), réunis ensuite avec d’autres textes dans Fureur et Mystère, René Char (1907-1988) s’est imposé au sortir de la guerre comme l’une des figures majeures de la poésie du XX^e siècle, auréolée en outre d’une réputation exceptionnelle de résistant et d’entraîneur d’hommes. Qu’il s’agisse de poèmes en prose ou versifiés, plus tard de suites aphoristiques, son œuvre se détache aussi bien du surréalisme auquel il appartint que de la poésie de la Résistance, dont il s’est toujours tenu à l’écart : l’éclat du dire, la vitesse des images, l’affrontement des contraires, caractérisent un art bref, dense, où le réel s’exprime, n’excluant ni la mort, ni l’amour, ni la tendresse devant les manifestations les plus familières de la nature.
À l’occasion du centenaire de la naissance de Char, l’hommage de la Bibliothèque nationale de France expose cette œuvre dans sa diversité et dans son histoire. Le catalogue de l'exposition présentée à Paris du 4 mai au 29 juillet 2007 présente, grâce à des correspondances inédites et des photographies, le cadre familial et vauclusien de Char, ses liens avec le groupe surréaliste, puis avec des poètes « frères » et confidents comme Gilbert Lely et Maurice Blanchard, ainsi qu’après guerre avec Georges Bataille, Albert Camus, Pierre Boulez ou Martin Heidegger.
Si la Résistance est l’expérience majeure, le combat d’une vie inscrite dans un pays et qui ne transige pas, le prix accordé à la liberté n’exclut nullement des amours : quelques figures se détachent, notamment celle d’Yvonne Zervos, mécène du poète quand il fut tenté par le cinéma, puis son alliée, voire son introductrice auprès des peintres, de Miró jusqu’à Picasso, qui formèrent pour elle, avec Char, la guirlande que constitue la collection des manuscrits enluminés.
Ce catalogue illustré de près de 200 reproductions a été rédigé et préparé par Antoine Coron, directeur de la Réserve des livres rares de la BnF. Il comporte, outre la présentation et la description de 380 pièces, les textes de trois auteurs ayant bien connu Char : Dominique Fourcade, qui dirigea en 1971 le cahier de L’Herne consacré au poète, François Vezin, qui participa de 1966 à 1969 aux trois « séminaires du Thor », et Jean-Claude Mathieu, dont la thèse sur la poésie de René Char fait toujours autorité.