« Le nu, qui est le fond nécessaire des arts du dessin, de la sculpture et de la peinture, serait en photographie, inavouable. »
Cette façon de mettre d’accord la morale bourgeoise du XIX^e siècle et l’esthétique académique fait sourire aujourd’hui, où nous savons que le nu est précisément l’un des aspects essentiels de la photographie de cette époque. Dans l’ombre des arts traditionnels et à leur service, au-delà de la production de clichés érotiques plus ou moins soignés, cet art du nu photographique a produit des chefs d’œuvre. Bannis, au XIX^e siècle, du discours et des manifestations officielles, ils apparaissent à nos yeux avec tout l’éclat de la jeunesse.
Cet ouvrage a été publié à l’occasion des deux expositions parallèles « Le photo-graphe et son modèle » organisées par le département des Estampes et de la Photographie de la Bibliothèque nationale de France sur le thème de la figure humaine, et présentées du 14 octobre 1997 au 18 janvier 1998.