Sur fond de plusieurs siècles d'histoire médiévale, ce livre donne vie à quelque 150 manuscrits choisis principalement dans les collections de la Bibliothèque nationale de France. Maitrisant une érudition foisonnante, l'auteur y expose pour un large public ce qui fait la particularité de ces pièces issues de toutes provenances : Orient, Péninsule ibérique, Provence, Angleterre, France, Allemagne, Europe centrale, Italie. Il rend accessibles à tous un art et une culture que la force des calligraphies, l'invention des mises en pages, la beauté et le charme des peintures et reliures parent d'un incomparable éclat.

À travers des bibles et commentaires, rituels et controverses, codes législatifs et talmudiques, traités de philosophie et de kabbale, ouvrages médicaux et manuels d’astronomie, se dessine tout un art du livre ou miniatures et jeux de l’écrit, calligrammes et lettres ornées se mêlent avec originalité, fantaisie et souvent humour. Si la beauté des décors et des images s'impose d'emblée, en revanche leurs significations sont multiples et leur symbolisme requiert élucidation.