C’est un fait remarquable et pourtant peu connu : le Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de France peut s’enorgueillir d’une des plus belles collections de dessins français du XVII^e siècle. D’une très grande richesse, celle-ci couvre tout le siècle, du règne d’Henri IV jusqu’à la mort de Louis XIV. Outre des dessins de peintres illustres bien représentés dans les collections publiques, de Martin Fréminet à Simon Vouet et Charles Le Brun en passant par Michel Corneille le père ou Philippe de Champaigne, elle abrite de nombreux dessins de graveurs, tels Jacques Callot, Sébastien Leclerc, Jean et Pierre Lepautre ou encore Robert Nanteuil, tous aquafortistes ou burinistes de grand talent. Dans les genres les plus divers (portrait, paysages, « modes », compositions funéraires, projets architecturaux, illustrations d’almanachs, images satiriques…), ces dessins donnent une image éclatante, foisonnante et originale du Grand Siècle, trop souvent appréhendé par le seul biais de la peinture d’histoire et de ses représentants. Cet ouvrage met l’accent sur une centaine de chefs-d’œuvre issus du fonds exceptionnel de la BnF. Somptueusement illustré, signé par les plus grands spécialistes, il séduira les connaisseurs désireux d’apprécier la qualité d’œuvres souvent inédites ou nouvellement attribuées, ainsi que les amateurs, qui trouveront là matière à cultiver leur goût pour l’extraordinaire richesse de la scène artistique du XVII^e siècle français.
 

Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Dessins français du XVII^e siècle. Collections du département des Estampes et la photographie », présentée par la Bibliothèque nationale de France, sur le site Richelieu, galerie Mansart du 18 mars 2014 au 15 juin 2014.