Par-delà les ans, nous voyons les traces nombreuses et profondes qu'a laissées l'extraordinaire vitalité de Beaumarchais. Les événements qu'il vécut auraient, de son propre aveu, suffi à remplir plusieurs existences. Horloger comme son père et inventeur d'un régulateur de montre, harpiste et professeur de musique des filles de Louis XV, tour à tour « contrôleur de la Bouche » à Versailles, secrétaire du roi et lieutenant de chasses, financier avec Pâris-Duverney (qui, nous dit Saint-Simon, faisait et défaisait les ministres), polémiste par métier et surtout par tempérament, auteur dramatique qui n'a jamais cessé d'avoir une pièce en chantier, homme d'affaires en Espagne, agent secret en Angleterre, armateur pour le commerce d'Amérique, toujours prêt à conseiller le roi ou ses ministres, éditeur de Voltaire, auquel il est apparenté par ses idées et par la forme de son esprit, juriste quand il fonde la Société des Auteurs, économiste lorsqu'il suggère la création d'une caisse d'escompte, précurseur lorsqu'il songe au percement du canal de Panama, et plaideur en toute occasion. Sans compter les aventures amoureuses, trois mariages, mille conquêtes, car il est bien fait de sa personne, a du charme et de la virilité, sait plaire, amuser, séduire…

Cet ouvrage a été publié à l'occasion de l'exposition « Beaumarchais (1732-1799) » organisée par la Bibliothèque nationale et présentée sur le site Richelieu, galerie Mansart, du 28 octobre 1966 au 8 janvier 1967.