Émile Verhaeren, par toute son œuvre poétique, est belge, et le plus éloquent de ses biographes, Stefan Zweig, a pu écrire justement qu'il représente tous « les contrastes de la race belge ». Mais il est bien vrai que Verhaeren est entré, de son vivant, dans l'histoire littéraire de la France. Il est venu vers nous, et nous l'avons aussitôt adopté. Dans le chœur des poètes français qui a si fortement lié la fun du XIX^e siècle au début du XX^e siècle, et que le Mercure de France a su rassembler, il représente une voix dont la résonance unique a frappé ses contemporains. C'est en France qu'il a trouvé quelques-uns de ses meilleurs commentateurs ; Remy de Gourmont, Georges Duhamel lui ont consacré des pages émues ; et l'école unanimiste, dans les années qui précédèrent 1914, l'a salué comme un de ses maîtres, à coup sûr un de ses inspirateurs.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Emile Verhaeren (1855-1916) » organisée par la Bibliothèque Nationale à l'occasion du centenaire de sa naissance, et présentée dans le Vestibule d'honneur du site Richelieu, du 14 novembre au 5 décembre 1955.