Dans un parcours au fil du siècle, ce livre retrace les grands moments du Mercure de France à travers des figures aussi dissemblables qu’Alfred Jarry, Paul Léautaud ou André Gide, Guillaume Apollinaire, Georges Duhamel ou Jean-Pierre Jouve, Yves Bonnefoy, Eugène Ionesco ou André du Bouchet… Sa réussite, le Mercure de France la doit sans conteste aux qualités de gestionnaire de son directeur, Alfred Vallette, personnage- clé et pourtant peu connu de l’histoire littéraire du XX^e siècle qui, délaissant sa carrière d’écrivain, consacra sa vie, de 1890 à 1935, à la revue et à la maison d’édition. À ses côtés, celui qui apporta son éclat au Mercure de France, celui qui en fut le maître à penser, c’est véritablement Remy de Gourmont.