L'Institution chrétienne, le chef-d’œuvre qui a placé le Réformateur français au tout premier rang des écrivains de son temps, a été d'abord composée en langue latine. Commencée sous cette forme, dès 1534, à Angoulême, « qui fut la forge de ce nouveau Vulcain », elle fut continuée et achevée à Bâle, au cours de l'année suivante. Rappelons seulement, comme une date essentielle de l'histoire de notre langue, que la première traduction française de l'ouvrage parut à Genève, en 1541. Est-il téméraire de se demander, à ce propos, si l'on trouverait dans toute notre littérature une œuvre qui puisse, par l'étendue des proportions, la liaison de ses parties, autant que par l'unité et la grandeur du plan, être comparée à celle du grand Calvin ? Que l'on cherche bien, et l'on constatera que le chef de la Réforme française a réalisé, par ce livre, une construction unique en son genre, qu'aucune autre depuis n'a égalée peut-être en ce qui touche l'ampleur du dessein, la clarté et l'enchaînement des divisions, et je ne sais quelle passion intérieure qui anime d'un bout à l'autre ce vaste exposé, au point d'en faire comme un véritable drame, une sorte de tragédie grandiose dont l'homme et son salut éternel fournissent le pathétique sujet.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Calvin et la réforme française », organisée par la Bibliothèque Nationale à l'occasion du quatrième centenaire de la publication de L'institution de la religion chrétienne et présentée sur le site Richelieu, salle Morteuil, du 1^er au 15 mars 1935.