L'œuvre de Chateaubriand doit beaucoup à ses voyages ; sur le plan littéraire, le fait est évident : Atala, René, les Natchez, ont été directement inspirés par son séjour en Amérique ; les Martyrs, dont la conception est pourtant antérieure, L'Itinéraire et le Dernier des Abencérages, ont été le résultat incontestable de sa découverte de l'Orient. Le rapport est moins apparent sur le plan de la politique : les lecteurs n'en seront pas moins rapidement convaincus, dans ce domaine aussi, de l'influence qu'ont exercées sur sa vie publique ses nombreuses expériences de l'étranger.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Chateaubriand (1768-1848). Le voyageur et l'homme politique », organisée par la Bibliothèque Nationale à l'occasion du bicentenaire de sa naissance et présentée sur le site Richelieu, salle Mazarine, du 15 janvier au 30 mars 1969.