Malgré l'abondance des commentaires, la personnalité de Talleyrand reste complexe et mystérieuse. L'on a dit tout sur lui, et le contraire de tout. D'une intelligence aiguë et extraordinairement rapide, tour à tour insolent et flatteur, âpre au gain et prompt à la dépense, avide de titres et de jouissances, sachant mêler la souplesse à la dureté, brillant ou silencieux selon les besoins de l'heure, indolent selon les uns, d'une activité et d'une efficacité exceptionnelles selon les autres, il est de ceux que les historiens, même les plus sereins à l'ordinaire, tiennent à juger. Mais l'immobilité inquiétante de son visage blême ne celait pas seulement ses pensées à ses interlocuteurs du moment ; elle devait masquer encore aux générations futures les sentiments véritables d'un homme qui souhaitait que pendant des siècles l'on continuât à discuter sur ce qu'il fut, sur ce qu'il pensa, sur ce qu'il voulut. La passion déployée par les historiens dans l'étude d'une telle personnalité ne s'explique pas seulement par le rôle qu'elle a joué, mais encore par son comportement exceptionnel.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Talleyrand (1754-1838) » organisée par la Bibliothèque Nationale à l'occasion du 150^e anniversaire du congrès de Vienne et présentée à Paris, sur le site Richelieu, galerie Mazarine, du 1^er décembre 1965 au 15 mars 1966.