Héritier d'une très ancienne famille de maitres-cartiers, celle des Grimaud, Monsieur Paul Marteau, à qui l'on doit un important ouvrage sur le Tarot de Marseille, aura été le dernier maître-cartier français traditionnel. Il fut un de ceux qui ont le plus fait pour conserver à la carte à jouer française sa remarquable qualité. Depuis plus de cinq siècles en effet les cartes ont été fabriquées en France selon les procédés des anciens artisans qui ont assuré leur renommée. Si l'on ignore tout de la technique employée pour les premières cartes, d'usage courant en France dès 1380, les plus anciens spécimens connus, qui datent du XV^e siècle, offrent un grand intérêt pour l'histoire des débuts de la gravure sur bois, à un degré tel que l'on a pu croire, à tort sans doute, que la carte à jouer avait été précisément à l'origine de cette technique. Le don généreux de Monsieur Paul Marteau consacre la richesse unique de la Bibliothèque nationale en ce domaine de la carte à jouer, qui prend actuellement une place grandissante aussi bien dans la publicité que dans les arts décoratifs.
 
Cet ouvrage a été publié à l'occasion de l'exposition « Cartes à jouer », organisée à l'occasion de la donation faite à la Bibliothèque Nationale par Monsieur Paul Marteau, maître cartier, en juin 1966, et présentée à Paris, sur le site Richelieu, du 17 janvier au 25 février 1967.