Manuscrits du Moyen Âge aux couleurs lumineuses, cartes et globes qui racontent la découverte du monde, parchemins, partitions de musique, bibles calligraphiées, imprimés aux gravures rehaussées d'or, trésors d'églises et de souverains, papiers d'écrivains : voici 130 pièces prestigieuses choisies dans tous les départements de la Bibliothèque nationale de France. Elles sont curieuses, rares ou remarquables : le premier atlas de la Lune (1647), le jeu de Tarot dit de Charles VI, le recueil original des Pensées de Pascal, un rarissime exemplaire de Dom Juan de Molière avant censure...
Cette découverte des trésors des collections patrimoniales est une réflexion sur l'histoire du mécénat royal et princier et un voyage à travers l'histoire culturelle de France. Rédigé par les conservateurs de la Bibliothèque cet ouvrage permet aussi de comprendre la constitution des collections de l'une des plus riches bibliothèque du monde. Publié à l'occasion de l'ouverture du site de Tolbiac de la Bibliothèque nationale de France, il sera suivi d'autres volumes, consacrés à d'autres époques.