Les dessins et aquarelles de l’admirable collection rassemblée par l’architecte Gabriel-Hippolyte Destailleur nous invitent, dans la pure tradition des vues de villes, à une promenade à travers « les beautés » de l’ancien Paris, le Paris d’avant Haussmann, le Paris de Balzac, de Stendhal et de Victor Hugo, un Paris à la fois proche et lointain, que les pionniers de la photographie, les Atget, les Marville, nous ont rendu familier et qui resplendit ici dans les tons frais et joyeux d’œuvres choisies et rassemblées par un amoureux de l’architecture.
Dans ce Paris aux allures de cité encore médiévale, qui enchaîne les révolutions, couronne les empereurs et restaure par deux fois la monarchie, on circule à cheval, on pêche dans la Seine, on patauge dans la boue de rues sans trottoirs. Au gré des modes, on suit les dandys et les aristocrates du Marais au faubourg Saint-Germain, on s’encanaille au Palais-Royal, on court aux spectacles des Variétés sur les Boulevards et la nuit se termine dans les illuminations du Café turc.