Monique Mathieu, après des études d'histoire de l'art, apprend la reliure chez divers façonniers, avant d'ouvrir, à l'âge de 30 ans en 1957, son propre atelier. Le livre présente 123 reliures, représentant son travail pour la Bibliothèque nationale de France.
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Monique Mathieu, la liberté du relieur », présentée par la Bibliothèque nationale de France, site François-Mitterrand, dans la Petite galerie, du 18 juin au 1^er septembre 2002.