Ce n'est qu'en 1697 que Charles Perrault érige les contes de fées en genre littéraire. Puis un nouveau conte merveilleux naît des recherches des frères Grimm et des cercles romantiques avec Andersen. Ces contes obéissent à des structures et fonctionnent selon des archétypes.
Le conte de fées occidental est abordé ici à travers des manuscrits, estampes et dessins originaux.

Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Il était une fois… Les contes de fées » présentée par la Bibliothèque nationale de France site Richelieu, galerie Mansart, du 20 mars au 17 juin 2001.