Singulier XVI^e siècle flamand, fait de contrastes qui le rendent insaisissable et attachant, où, sur un fonds de luttes religieuses, l'esprit de liberté voisine avec le fanatisme le plus étroit ; où, tout à côté des rigueurs de la Réforme, l'esprit de la Contre-Réforme va trouver sa place et permettre au baroque, sous des formes diverses, dont beaucoup sont venues d'Italie, de s'épanouir ; où l'écrivain et l'artiste se mêlent de plus en plus à la vie de société et, tel Erasme ou Juste Lipse, Plantin ou Rubens, par leur œuvre comme par leur vie, en deviennent l'expression la plus haute.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Anvers, ville de Plantin et de Rubens », organisée par la Bibliothèque Nationale et présentée sur le site Richelieu, galerie Mazarine, du 19 mars au 30 avril 1954.