Les dates retenues pour présenter un panorama de deux années de vie musicale à Paris ont été choisies pour des raisons à la fois esthétiques et institutionnelles.

Années de crise aux frontières de deux régimes politiques, mais années de repères s'il en est sur le plan de la création littéraire et artistique (Le Rouge et le noir, Hernani, La Peau de chagrin, Les scènes de la vie privée, la Symphonie fantastique).
Dans le domaine des institutions musicales, c'est la fin de la Chapelle royale et l'arrivée du Dr Véron à la tête de l'Opéra ; parallèlement, apparaissent les premier orphéons, les premiers cafés-concerts (notamment aux Champs-Élysées).