« Presque rien... un rien de plus vivant dans une femme... un air de surprise... une joie dans les yeux... que l'on découvre à peine, mais qui sont inimitables. » Ce presque rien, mais inimitable, où Chardonne reconnaît la plus subtile et délicieuse manifestation de l'amour, il l'a cherché en chacun, en chaque chose, en tout domaine de la vie ; il l'a exprimé dans son œuvre, mêlant aux traits aigus une fraîcheur d'adolescent et parfois une fantaisie désinvolte ; il en a composé une sagesse. Mais, venus le grand âge et les maux, c'est la dérision de ce qui l'a fait vivre et écrire – et ce serait une mort quasi désespérée, s'il ne découvrait soudain, dans le dévouement de sa femme, ce qu'il n'a pas su reconnaître : l'unique valeur de l'amour.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Jacques Chardonne (1884-1968) », organisée par la Bibliothèque nationale de France à l'occasion du centenaire de sa naissance, et présentée dans le Salon d'honneur du site Richelieu, du 17 mai au 8 juin 1984.