Œil fiévreux de Malraux, bleu d'Aragon, paupières chinoises de Gide. Voyez le regard de Jean-Richard Bloch, c'est ce regard intense avec lequel nous pouvons lire près d'un demi-siècle de vie intellectuelle. Posté à mi-chemin de la célébrité, en ce lieu intermédiaire où l'on a peut-être la vue la plus intéressante, Jean-Richard Bloch (1884-1947) a participé à toutes les grandes expériences littéraires et idéologiques de son temps. S'essayant à tous les genres d'écriture, du roman au théâtre, de la poésie à l'essai, il n'a cessé de manifester, par ses choix et par ses attitudes, cette attention aux autres qui illumine son œuvre et son immense correspondance et donne sens à son engagement.
Ecriture ou action ? « Il y a lutte perpétuelle, chez moi, entre un appétit du risque personnel, un élan vers l'action, le désir de me compromettre (appelons cela, par égard pour mes origines : un prophétisme agissant), et les pures satisfactions d'"assis", comme disait Rimbaud, qu'éprouve le pur homme de lettres. » Cette tension qui a tant marqué Jean-Richard Bloch ne pouvait se réduire à l'abandon du littéraire au nom du politique lorsque, au moment de la montée du fascisme, il renonça à son œuvre romanesque pour être plus disponible au combat. Il fallait s'interroger plutôt sur l'action de son écriture et sur l'écriture de son engagement, et permettre ainsi la redécouverte d'un homme généreux et passionné dont les prises de position politiques ont parfois occulté l'œuvre littéraire et critique.
À l'occasion du cinquantenaire de sa mort, la Bibliothèque nationale de France et l'association Études Jean-Richard Bloch ont organisé sur ce thème en novembre 1997 le colloque international « Jean-Richard Bloch ou l'écriture et l'action ». Ce volume en reprend les diverses contributions.