Redécouvert à l'époque romantique en France et en Allemagne, Jean Fouquet (vers 1420-1478?) est principalement peintre et illustrateur de manuscrits. Il est très tôt reconnu comme un artiste hors pair, très apprécié par les milieux de la cour, pour lesquels il réalise des portraits admirables : le plus connu est celui du « très victorieux roi de France » Charles VII qui se trouve au Louvre. Son retable d'autel de la Pietà de l'église paroissiale de Nouans révèle des moyens picturaux d'une liberté extraordinaire en son temps, un XV^e siècle où la peinture est aussi et surtout dans les livres, trésors précieux qui sont l'apanage des cours princières et des rois. Fouquet est orfèvre en la matière. Les peintures si séduisantes dans la fraîcheur inaltérée de leur coloris dont il illustre par exemple les Grandes Chroniques de France ou les Heures d'Étienne Chevalier expriment, dans des mises en scène sublimes, la quintessence des préoccupations historiques, religieuses et politiques des élites qui le commanditent : Charles VII, Louis XI, Guillaume Jouvenel des Ursins, Laurens Girard ou Étienne Chevalier. Exact dans l'étude des êtres comme dans celle des paysages, il reproduit les scènes historiques et celles qu'il lit dans l'Évangile comme des événements contemporains, sur lesquels il porte un œil neuf. Véritable hymne au pouvoir de transfiguration de la lumière, ses œuvres révèlent un goût prononcé pour les formes pures et les problèmes de perspective ainsi qu'une étonnante maîtrise des effets atmosphériques, des reflets et de la diversité des matières. La synthèse personnelle qu'il opère entre l'ars nova flamande et la première Renaissance italienne fait de lui l'un des grands peintres du XV^e siècle, à l'égal de Van Eyck ou de Fra Angelico.
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Jean Fouquet. Peintre et enlumineur du XV^e siècle », présentée par la Bibliothèque nationale de France, site Richelieu, dans la Galerie Mazarine, du 25 mars au 22 juin 2003.