Lorsqu’en 1861 un concours fut ordonné pour la construction d'un nouvel Opéra, ce fut un jeune architecte de trente-six ans, revenu depuis peu de la Villa Médicis, Charles Garnier, qui l'emporta dans cette compétition à laquelle l'illustre Viollet-le-Duc avait participé. Charles Garnier, tout en tenant compte, dans le décor, du goût et de l'esthétique de son temps, qui était celui du faste et de l'élégance, sut créer un monument qui a pris place parmi les plus significatifs de l'histoire de l'architecture française. Par l'ampleur de la composition, par la maîtrise avec laquelle les diverses parties sont distribuées dans le plan général, l'Opéra de Garnier est une œuvre grandiose. Les documents ici rassemblés permettent de mieux comprendre comment il fut édifié.
 
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Charles Garnier et l'opéra » réalisée par la Bibliothèque Nationale, avec le concours de l'Académie d'architecture, à l'occasion du centenaire de la construction de l'opéra de Paris et présentée à la Bibliothèque-musée de l’Opéra du 12 décembre 1961 au 31 janvier 1962.