Le développement des études historiques et philologiques a rendu de plus en plus sensible avec les années l'absence d'un catalogue général des manuscrits du fonds latin de la Bibliothèque nationale, l'un des plus riches, l'un des plus précieux qui existent actuellement, tant par le nombre des volumes que par la qualité exceptionnelle de certains d'entre eux. Les origines de ce fonds se confondent avec celles de la Bibliothèque elle-même. Il en a constitué le noyau primitif, tel qu'il apparaît dans le plus ancien inventaire qui ait été conservé, celui de Gilles Malet, établi en 1373.