La sphère armillaire mouvante de Martinot
La sphère armillaire mouvante de Martinot
Catherine Hofmann et Anthony Turner
Catherine Hofmann est conservatrice en chef au département des Cartes et Plans de la Bibliothèque nationale de France, où elle dirige le service Dépôt légal et fonds patrimoniaux. Vice-présidente de la Commission histoire du Comité français de cartographie, elle est l’un des directeurs de la revue internationale Imago mundi. Elle a coédité l’ouvrage Les Globes de Louis XIV : étude artistique, historique et matérielle (2012) et le catalogue Le Monde en sphères (2019).
Anthony Turner est historien indépendant. Il est le concepteur et le responsable du Dictionary of French and Swiss Instrument-makers. Spécialiste de l’Ancien Régime, ses recherches portent sur les premiers instruments scientifiques, l’horlogerie et l’histoire sociale des sciences. En 2018, il a reçu le prix Paul Bunge pour ses contributions à l’histoire des instruments scientifiques et, en 2021, le prix Gaia pour celles concernant l’histoire de l’horlogerie. Il est notamment l’auteur d’un catalogue des instruments mathématiques dans les collections de la Bibliothèque nationale de France (2019).
La sphère armillaire aux têtes de bélier de Jérôme Martinot (1671-1724), horloger du roi, montre les mouvements de la Lune, du Soleil et des constellations zodiacales autour de la Terre selon le système géocentrique de Ptolémée. Elle est rendue mobile grâce à un mécanisme d’horlogerie. Attestée dans les collections de la Bibliothèque nationale depuis 1875, elle est la seule des cinq sphères mouvantes de Jérôme Martinot qui soit conservée et l’une des rares subsistantes du règne de Louis XIV.
Les sphères armillaires ont permis depuis l’Antiquité d’illustrer différentes théories cosmologiques, du géocentrisme de Ptolémée à l’héliocentrisme de Copernic. Tout comme les globes, elles sont devenues des objets de prestige et un symbole de pouvoir, de connaissance et d’universalité. À partir du XVIe siècle, mais plus encore au XVIIIe siècle, elles rencontrent un vif succès et concourent à l’enthousiasme des élites pour les sciences. Ce cartel permet de présenter et de replacer dans son contexte ce chef-d’oeuvre de l’horlogerie française, exposé au musée de la BnF. Les amateurs de sciences et d’astronomie apprécieront particulièrement le point proposé sur les différents types de sphères armillaires dont l’utilisation remonte à l’Antiquité et sur le savoir-faire de l’horlogerie française au XVIIIe siècle.
