Ce guide recouvre l’histoire de la constitution des collections de la Bibliothèque nationale de France jusqu’aux évolutions récentes de la numérisation de la presse ancienne. Accessibles sur le site de Tolbiac, dans les départements spécialisés sis rue de Richelieu, à l’Arsenal et à la bibliothèque-musée de l’Opéra, les collections de la BnF sont immenses : brouillons d’articles, manuscrits d’écrivains-journalistes (fonds Vallès, Barrès, Julliard), photographies de presse (agences Sygma et Gamma), dessins de prétoire, morasses de censure, conventions collectives des métiers de la presse, affiches publicitaires, presse audiovisuelle ou films documentaires sur la fabrication du journal, interviews de journalistes, ou encore quelques fonds déposés par de grandes agences de presse (Monde et caméra), ou liés à des personnalités du milieu de la presse (Annette Léna, Jean Clair-Guyot, photoreporter du journal L’Illustration), archives de journaux (Ce soir – L’Humanité (1935-1939) ; Le Journal – L’Aurore), etc.
Une très volumineuse bibliographie détaille le cadre juridique et la censure, les techniques d’impression et de diffusion, l’économie de la presse…, ainsi que la presse régionale et locale, la presse d’Outre-mer, la presse politique, syndicale et religieuse, et la presse illustrée et satirique. En fin d’ouvrage, une partie méthodologique, « Comment consulter la presse à la BnF », les « Principales ressources extérieures à la BnF » et deux index (noms de personnes et titres de presse).