Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Tous les savoirs du monde, encyclopédies et bibliothèques, de Sumer au XXI^e siècle », organisée par la Bibliothèque nationale de France à l'occasion de l'ouverture du site François-Mitterrand, du 17 décembre 1996 au 6 avril 1997. Les textes ont été élaborés à partir des textes du catalogue de l’exposition.