Le thème retenu pour l'année 1999 est celui de l'exposition Ciel, soit l'histoire et l'actualité des représentations cosmiques. L'iconographie reproduit quelques-uns des trésors conservés dans les collections de la Bibliothèque nationale de France.
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Figures du ciel et Couleurs de la terre » réalisée par la Bibliothèque nationale de France, et présentée sur le site François-Mitterrand, dans la Grande galerie, du 8 octobre 1998 au 10 janvier 1999.