Médecin de marine, voyageur, archéologue, sinologue et critique d'art, homme d'action et romancier, Victor Segalen fut avant tout poète. Lorsqu'il mourut, à quarante et un ans, seules trois de ses œuvres avaient été publiées Les Immémoriaux, Stèles, et Peintures. Le premier voyage de ce Breton d'origine le conduit en Polynésie sur les traces de Gauguin dont il rapporte en France quelques toiles, dessins et manuscrits en les sauvant de la dispersion lors d'une misérable vente aux enchères. Sans jamais oublier la médecine, il fouille, dessine, photographie, compose, publie, dirige une collection. Parcourant la Chine lors de plusieurs expéditions archéologiques, en 1909, 1914 et 1917, il ne parviendra cependant jamais à atteindre le Tibet, quête inaccessible, symbole de ce qu'il recherchera toute sa courte vie, avant de mourir, épuisé, dans la forêt du Huelgoat, son Shakespeare à la main.
En réunissant quelques-uns des objets d'art, peintures et sculptures qui l'on inspiré, à côté des "précieux manuscrits", photographies et lettres réunis désormais en un fonds exceptionnel, l'hommage que rend la Bibliothèque nationale de France à ce grand écrivain se veut en partie une reconstitution fervente du bureau qu'en poète il avait baptisé sa "Chambre aux porcelaines". Ce bel ouvrage rassemble, autour du parcours biographique que livre le grand spécialiste Henry Bouillier, des essais d'universitaires, écrivains, sinologues et archéologues unis par une commune passion.
Cet ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Victor Segalen, voyageur et visionnaire », présentée par la Bibliothèque nationale de France sur le site Richelieu, galerie Mansart, du 5 octobre au 31 décembre 1999.