Best-seller médiéval, le Roman de la rose est l'ouvrage profane le plus copié au Moyen Âge après la Divine Comédie de Dante : près de trois cents manuscrits en ont été conservés. Lu, cité, admiré, il a séduit des générations de lecteurs entre la fin du XIII^e et le début du XIV^e siècle et connaît aujourd'hui une nouvelle fortune grâce aux images numériques des manuscrits accessibles sur le Net.
Le présent livre a pour objet d'en faciliter la compréhension. Rédigé au XIII^e siècle par deux auteurs, Guillaume de Lorris et Jean de Meun, le Roman de la rose appartient à la tradition des « arts d'aimer », inspirés d'Ovide. Sous couvert d'un songe allégorique, il conte la quête / cueillette d'une rose / jeune fille par un jeune homme, l'Amant, du coup de foudre initial à la conquête-défloration de l'Aimée. Au terme d'un débat solidement argumenté, le Roman livre en effet une conclusion favorable aux forces de vie, faisant fi des tensions propres à l'amour courtois, à la morale conjugale et à l'enseignement de l'Église. Tout à la fois délicieusement aimable et misogyne, courtois et érudit, codifié et subversif, le Roman de la rose a suscité, au début du XV^e siècle, une querelle littéraire dans laquelle s'illustra le premier auteur « féministe », Christine de Pisan. Le Roman de la rose : l'art d'aimer au Moyen Âge est une invitation à découvrir en images, à travers les manuscrits enluminés de la Bibliothèque nationale de France, la matière littéraire et le substrat culturel de ce monument de la littérature médiévale.