Spécialiste de l'histoire contemporaine, René Rémond (1918-2007) est l'auteur d'une œuvre considérable qui a largement contribué au renouveau de l'histoire politique et religieuse en France (Les Droites en France, La Vie politique en France..., Notre siècle...). Cet universitaire éminent, président de la Fondation nationale des sciences politiques et membre de l'Académie française, était aussi un intellectuel présent à son temps, attaché à un catholicisme d'ouverture : homme de communication et de responsabilités, il assuma d'importantes fonctions publiques, dans l'Université notamment et dans le monde de l'audiovisuel, qui le révéla au grand public comme un observateur aigu de l'actualité politique.

Le 29 novembre 2006, la Bibliothèque nationale de France, à laquelle il avait confié en don l'ensemble de ses manuscrits et archives personnelles, lui consacrait une journée de colloque, réunissant autour de lui plusieurs de ses proches, amis ou disciples, sous la présidence de Jean-Noël Jeanneney : Jean-Jacques Becker, Jean Boissonnat, Alain Duhamel, Marie Odile Germain, Alain Lancelot, Philippe Levillain, Henri Madelin, Pierre Nora, Jacques Prévotat, Jean-François Sirinelli. Ce volume, préfacé par Bruno Racine, reprend les diverses contributions d'une rencontre particulièrement féconde avec ce grand témoin du XX^e siècle.