Les conférences Léopold Delisle offrent à un public de curieux et d’amateurs éclairés des synthèses inédites et érudites autour de l’univers du livre. Ce cycle est organisé avec le soutien d’Henri Schiller, bibliophile et collectionneur. Cette saison est consacrée aux livres illustrés au xixe siècle.

Le livre illustré apparaît au début du XIX^e siècle comme une nouvelle stratégie éditoriale qui accompagne la naissance du métier d’éditeur en tant que coordinateur financier, technique et intellectuel, et l’émergence d’un lectorat populaire, que viennent séduire des images et des produits éditoriaux conçus pour une diffusion massive. Rendu possible par les nouveaux procédés d’impression du texte et de reproduction de l’image, le livre illustré participe ainsi à l’avènement d’une culture visuelle suspectée de se substituer à la culture du livre. Dans la seconde moitié du siècle, afin de gommer l’héritage du livre romantique associé à une imagerie proliférante, il deviendra également « livre de peintre » ou « livre de luxe », élaboré par des artistes-peintres, des éditeurs spécialisés, des marchands d’art ou des sociétés bibliophiliques.